中山杉属于杉科落羽杉属，是半常绿高大乔木，树干挺直，树型优美。从1970年代初，江苏省中国科学院植物研究所（中山植物园）就致力于落羽杉属种间杂交优势的研究，先后培育出第1代‘中山杉302’、第2代‘中山杉118’等一批林木良种，并且得到了大规模推广。从2010年中山植物园又培育出‘中山杉405’、‘中山杉406’、‘中山杉407’、‘中山杉502’4个优良无性系。这些优良品种具有生长速度快、耐盐碱、耐湿等特点，因而受到了人们的重视，品种也得到了大面积推广。

中山杉是落羽杉属树木种间杂交优良无性系的统称。由江苏省中国科学院植物研究所（南京中山植物园）陈永辉、王名金、伍守彭等老一辈林木育种科研工作者，以墨西哥落羽杉与原产北美落羽杉属落羽杉、池杉为亲本，人工培育而出，并于2002年被 林业局首批 为优良树种。

我国在20世纪初开始引进落羽杉属，并在长江流域及以南许多省、市推广。我国东南沿海滩涂以及长江中下游以南地区属于碱性低洼湖滩地，为了使落羽杉属能在这种环境中生长良好，南京中山植物园开始研究落羽杉属种间的杂交选育。最终从落羽杉属9个组合的种间杂交中选育出3个优良无性系：“中山杉301”、“中山杉302”和“中山杉401”。这3个无性系称为“第1代无性系”，能够有效保持亲本优良的遗传性状、稳定性强，得到了大规模推广。

无性繁殖过程中，容易出现早衰、品种退化现象，为进一步提高中山杉的成活率以及推广范围，科研工作者在1990年代开始运用现代生物技术开展中山杉无性系的选育工作。

中山杉302与其亲本墨西哥落羽杉进行回交，再对其杂种苗进行选育，得到13个新无性系，这些无性系优于或相似于亲本中山杉302，其中中山杉118、中山杉102和中山杉149经过试验，显示出较好的适应性，生长量和耐盐碱能力优于其它无性系。