水杉在3月上中旬开花；10月中下旬至11月上旬球果成熟。当果鳞转为黄褐色，微裂，有少量种子脱出时即为采种适期。球果采集后薄薄摊开曝晒数日，待果鳞大多张裂时轻击球果，筛出种子。可采用密封干藏法贮存种子，杉木种子不宜贮藏过久(一般1~2年)，否则会降低种子发芽率。随采随播 。圃地应选择地势平坦，排灌方便，杂草和病虫害少的肥沃、疏松的沙质壤土。要求细致整地、筑床。播种前可用冷水浸种3~5h，使种子充分吸水膨胀，以利于发芽，保证出苗整齐。播种期以在3月下旬至4月上旬、土温12℃以上时为宜。因水杉木种子轻小、带翅，需混入细沙进行播种，撒播或条播均可，条播时，行距20~25cm，播幅3~5cm，播种量0.8~1.5kg/667m2。

播种时，选择无风天气或压低姿式，以防风吹去种子或播种不匀。播后覆土，以不见种子为宜，略加镇压，然后覆草，以利出苗。在正常的情况下，播后1周左右种子萌发，2周左右幼芽开始出土，3周后基本出齐。在种子萌发及幼芽出土阶段要注意经常浇水，保持土壤湿润，切忌时干时湿。幼芽大量出土时分次揭草并注意防止鸟害。幼苗初期生长缓慢，扎根不深，除经常浇水外，还要适当遮荫，避免幼苗日晒灼伤。子叶期应结合间苗进行补苗，移密补缺，使水杉苗木分布均匀。在播种苗的生长期中，当平均气温在22℃~26℃时，生长最为旺盛，需水、肥量增大，应加强松土、除草、灌溉、施肥、病虫防治等工作，以促进苗木生长。