一般来说，水杉插穗的生根能力是随着母树年龄的增高而递减的。在春插时，从1~3年生苗木采取的插穗，具有发根期早、抽梢率高的优点；在夏插时，应培育2~3年生苗木出圃，兼顾采穗，加速扩大水杉的繁殖。水杉扦插时需要用萘乙酸溶液处理插穗下端，增加发根率和发根量，促其提早生根。其常用浓度为50mg/kg，春插(硬枝插穗)处理20~24h，夏插(嫩枝插穗)处理5~6h，嫩枝扦插可用快浸，浓度为300~500mg/kg，处理时间为3~5s。

春插。在12月底至2月初，从2~3年生母树上剪取顶芽饱满、生长健壮的当年生枝条作插穗，长15~18cm。3月上旬进行扦插，插条入土深度为插穗长度的2/3，插后浇足水，然后覆草遮荫。在插穗发根期间，要适时适量浇水，做到勤浇少浇，以保持土壤湿润而又通气；若浇水过多，会使插穗下部腐坏致死，在粘重土质的圃地尤应注意；进入生长期后，可采用侧方沟灌的方法，一次性浇透水。雨季注意排涝。培育过程要及时除草松土，从6月下旬开始，每隔20d左右追施一次肥水，对促进生长有效果。也可采用全光育苗，苗木长势好，发育健壮。

夏插。水杉苗具有生根快、成活率高、当年可以成苗的优点，但由于气温高，插后要细致管理，避免插穗因失水而导致枯萎死亡。扦插时间为5月下旬至6月上旬( 气温达到25℃~28℃)。采集插穗要在晴天清晨时进行，选取长14~18cm的半木质化嫩枝，从枝基部有芽鳞的膨大部位剪下，去除多余羽叶，保留顶梢及上部4~5片羽叶，插土深度4~6cm，按(4~5)cm×(10~12)cm的株行距扦插。嫩枝生理活动旺盛，再生能力强，插后一般20~25d即可发根。插后遮荫，一般每天喷雾3~5次。8月下旬起逐渐缩短遮荫时间，9月下旬以后即可撤去荫棚，促进苗木木质化，以利越冬。有条件的苗圃，可使用全光雾进行嫩枝扦插，成活率较高。